Cuándo dar antipiréticos a los niños tras la vacunación: guía basada en evidencia

La fiebre después de la vacuna no siempre necesita medicación

Muchos padres sienten pánico cuando su hijo sube de temperatura tras una vacuna. Es normal. Pero dar antipiréticos de inmediato, como se hacía hace años, puede estar reduciendo la respuesta inmune del niño. La ciencia actual dice lo contrario: esperar es la mejor estrategia en la mayoría de los casos.

¿Por qué no dar antipiréticos antes de la vacuna?

En los años 2000, muchos pediatras recomendaban dar paracetamol o ibuprofeno antes de la vacunación para evitar fiebre y llanto. Parecía lógico. Pero un estudio clave publicado en The Lancet en 2009 cambió todo. Investigadores descubrieron que los niños que recibieron antipiréticos antes de vacunarse produjeron menos anticuerpos contra varias enfermedades, incluyendo neumococo, difteria y tétanos. Esto no significa que la vacuna falla por completo, pero sí que su eficacia se reduce ligeramente. La diferencia puede parecer pequeña, pero en términos de protección a largo plazo, cada porcentaje cuenta.

¿Cuándo sí es necesario dar medicación?

No se trata de evitar toda fiebre, sino de tratarla cuando realmente importa. La mayoría de los niños no necesitan medicación si su temperatura está entre 37.8°C y 39°C. Es una respuesta normal del cuerpo. El cuerpo necesita elevar la temperatura para activar sus defensas. Si tu hijo está cómodo, juega, bebe y responde cuando lo hablas, no necesitas darle nada. La regla clara: solo da antipiréticos si la temperatura supera los 39°C o si tu hijo parece muy incómodo, irritable, sin apetito o con dolor muscular. En esos casos, la medicación ayuda a que se sienta mejor, no para curar la fiebre.

El límite de tiempo: espera al menos 4 horas

Si decides dar medicación, no lo hagas en los primeros 4 horas después de la vacuna. Ese es el periodo crítico en el que el sistema inmune está respondiendo. Estudios de hospitales como el Children’s Hospital of Philadelphia y la Universidad de Polonia mostraron que dar paracetamol o ibuprofeno después de las 4 horas no afecta la producción de anticuerpos. Pero si lo das antes o justo después, el efecto es real: menos protección. No necesitas ser perfecto, pero sí respetar ese margen. Si tu hijo empieza a tener fiebre a las 2 horas, espera. Observa. Ofrece agua. Ponle ropa ligera. Si a las 5 horas sigue con 39.5°C y no para de llorar, entonces sí, es momento de dar el medicamento.

¿Qué medicamentos son seguros y cómo dosificarlos?

Los únicos antipiréticos recomendados para niños son el paracetamol y el ibuprofeno. Nunca uses aspirina: está vinculada al síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave. Para bebés de 6 a 11 meses (entre 8 y 10 kg), la dosis típica es:

• Paracetamol: 1.25 ml de solución (120 mg/ml)
• Ibuprofeno: 2.5 ml de solución (20 mg/ml)

La frecuencia es clave: paracetamol cada 4-6 horas, máximo 4 dosis en 24 horas. Ibuprofeno cada 6-8 horas, también máximo 4 veces al día. Nunca mezcles ambos a menos que un médico lo indique. Y nunca los uses en bebés menores de 12 semanas sin consultar antes. Si tu hijo tiene menos de 3 meses y tiene fiebre, llama a tu pediatra inmediatamente. La fiebre en bebés muy pequeños puede ser señal de infección grave.

La excepción: la vacuna MenB

Existe una diferencia importante en el Reino Unido. La vacuna contra la meningitis B (MenB) causa fiebre alta en muchos bebés, y las autoridades sanitarias británicas recomiendan dar paracetamol después de esta vacuna, específicamente a las 8 y 16 semanas. Esto no es contradictorio: es una decisión basada en el riesgo. La fiebre alta tras MenB puede llevar a convulsiones febriles en algunos niños, y el beneficio de prevenirlas supera el pequeño riesgo de reducir ligeramente la respuesta inmune. Pero esto aplica solo a MenB. Para el resto de las vacunas, no se recomienda. No copies esta práctica con otras vacunas. Cada vacuna tiene su perfil.

Lo que sí puedes hacer sin medicamentos

La fiebre no es un enemigo. Es una señal de que el cuerpo está trabajando. Lo que sí puedes hacer para ayudar:

• Ofrece líquidos con frecuencia: agua, leche, caldos. La hidratación es clave.
• No lo envuelvas en mantas. Usa ropa ligera y una sábana.
• Evita baños fríos o esponjas con agua helada. Pueden causar escalofríos y subir aún más la temperatura.
• Monitorea su comportamiento más que su temperatura. Si está alerta y reacciona, está bien.

¿Y si ya le diste medicamento antes de la vacuna?

No te angusties. Si lo hiciste por error, no significa que la vacuna haya fracasado. La reducción en anticuerpos fue estadística, no absoluta. La mayoría de los niños aún desarrollan protección suficiente. Lo importante es aprender para la próxima vez. Anota en tu agenda: “Nunca dar antipiréticos antes de vacunación”. Si tu hijo tiene fiebre previa, no te preocupes: una fiebre leve no impide vacunarse. El CDC y la Academia Americana de Pediatría lo confirman: vacunar con fiebre baja es seguro y efectivo.

La verdad que nadie te dice

Las farmacéuticas no cambiaron las vacunas porque no necesitan hacerlo. Las respuestas inmunes reducidas aún están por encima del umbral de protección. Pero eso no significa que no importe. Es como usar un paraguas en una llovizna: te mojas menos, pero aún te mojas. La meta no es evitar toda molestia, sino proteger la salud real. El objetivo de la vacunación no es tener un niño sin fiebre, sino un niño inmune a enfermedades que pueden matar. A veces, el dolor es el precio de la protección.

¿Cuánto dura la fiebre?

La mayoría de las veces, la fiebre aparece entre 6 y 12 horas después de la vacuna y desaparece en 1 o 2 días. En raras ocasiones, puede durar hasta 3 días, especialmente tras la vacuna de la varicela o la MMR. Si pasa de 48 horas sin bajar, o si aparecen otros síntomas como erupciones, vómitos persistentes, rigidez en el cuello o letargo extremo, llama a tu médico. Pero en el 95% de los casos, es solo fiebre, y se resuelve sola.

Resumen: lo que debes recordar

• No des antipiréticos antes de la vacuna. Nunca.
• Espera al menos 4 horas después de la vacuna antes de dar medicación.
• Solo da medicina si la temperatura supera 39°C o si tu hijo está muy incómodo.
• Usa paracetamol o ibuprofeno, nunca aspirina.
• Para bebés menores de 12 semanas: no des medicamentos sin llamar al médico.
• La vacuna MenB es la única excepción: en Reino Unido, se recomienda paracetamol después.
• La hidratación y la ropa ligera son tus mejores aliados.