Dizziness and Lightheadedness as Medication Side Effects

Si alguna vez te has sentido mareado o como si el suelo se moviera debajo de tus pies después de tomar un medicamento, no estás solo. El mareo y la sensación de desmayo son efectos secundarios mucho más comunes de lo que muchos creen. De hecho, uno de cada cinco adultos experimenta mareos al menos una vez al año, y casi una cuarta parte de esos casos se deben directamente a medicamentos. Esto no es algo menor: puede llevarte a caídas, accidentes, visitas a emergencias y, en personas mayores, incluso a perder independencia.

¿Por qué los medicamentos te hacen sentir mareado?

No es magia. Es fisiología. Los medicamentos que causan mareo lo hacen al interferir con tres sistemas clave del cuerpo: el oído interno (que controla el equilibrio), el corazón y los vasos sanguíneos (que regulan la presión), y el cerebro (que procesa todo esto).

El oído interno tiene pequeños pelos que detectan movimientos. Algunos antibióticos, como la gentamicina, los dañan permanentemente. Estudios muestran que entre el 17% y el 40% de los pacientes que usan gentamicina durante semanas sufren daño vestibular irreversible. Otros fármacos, como el cisplatino (un quimioterápico), afectan hasta el 65% de los pacientes, causando vértigo que nunca desaparece.

Los medicamentos para la presión arterial también son grandes culpables. Cuando bajan demasiado la presión, especialmente al levantarte, el cerebro no recibe suficiente sangre. Esto se llama hipotensión ortostática. La furosemida (un diurético) causa mareo en el 22% de los pacientes. El lisinopril (un inhibidor de la ECA) lo hace en el 14%. Y los betabloqueantes como el propranolol, en casi el 20%.

Y luego están los antidepresivos. Los tricíclicos como la amitriptilina provocan mareo en casi el 28% de quienes los toman. Los ISRS como la fluoxetina también lo hacen, aunque un poco menos: alrededor del 25%. ¿Por qué? Porque alteran la serotonina, una sustancia que también influye en el equilibrio. Incluso los antiácidos como el omeprazol, que mucha gente toma sin pensar, causan mareo en un 5% de los usuarios. Por su cantidad de uso, representan el 3,2% de todos los casos de mareo en emergencias en EE.UU.

¿Qué medicamentos son los más peligrosos?

No todos los medicamentos son iguales cuando se trata de mareo. Algunos tienen un riesgo mucho mayor, especialmente en personas mayores.

• Antiepilépticos: La carbamazepina causa mareo en casi el 30% de los pacientes. El pregabalina y la fenitoína no se quedan atrás, con tasas del 26% y 24% respectivamente.
• Antidepresivos tricíclicos: Amitriptilina y nortriptilina son los peores en este grupo. Su efecto anticolinérgico es fuerte y afecta directamente el equilibrio.
• Antibióticos ototóxicos: Gentamicina y otros aminoglucósidos pueden destruir células del oído interno. El daño es permanente.
• Benzodiazepinas y antihistamínicos de primera generación: Medicamentos como el diazepam o la difenhidramina (usados para dormir o alergias) aumentan el riesgo de caída en un 40-50% en adultos mayores. Por eso la Sociedad Americana de Geriatría los incluye en su lista de medicamentos a evitar en personas de 65 años o más.
• Relajantes musculares: Medicamentos como el ciclobenzaprina también están en esa lista por aumentar el riesgo de caída en un 37%.

Y hay una tendencia preocupante: las personas mayores que toman cinco o más medicamentos al mismo tiempo tienen un 300% más de riesgo de sufrir mareo que quienes toman uno solo. Esto se llama polifarmacia, y es una de las principales causas de hospitalización por caídas en ancianos.

¿Cómo saber si es tu medicamento?

No basta con decir "me puse mareado". Hay que ver el patrón. ¿El mareo empezó después de cambiar de medicamento? ¿Suele aparecer 30 minutos después de tomarlo? ¿Desaparece cuando lo dejas? Estas son las claves.

Los médicos usan una herramienta llamada Escala Naranjo para determinar si un medicamento es el culpable. Si el puntaje es 9 o más, hay una relación "definitiva". Pero tú puedes empezar por hacer lo siguiente:

1. Guarda un diario: anota la hora en que tomas cada medicamento y cuándo sientes mareo. ¿Coinciden?
2. Observa la intensidad: ¿Es leve y pasa en minutos, o es intenso y dura horas?
3. Revisa si hay cambios recientes: ¿Añadiste un nuevo medicamento? ¿Cambiaste la dosis?

Un estudio de MyHealth Alberta mostró que el 68% de los casos de mareo por medicamentos tienen una relación clara con el horario de toma. Si puedes identificar ese patrón, ya estás a medio camino de resolverlo.

¿Qué hacer si sospechas que un medicamento te está mareando?

Lo peor que puedes hacer es dejarlo por tu cuenta. Dejar de tomar un antiepiléptico de golpe puede aumentar las convulsiones hasta en un 300%. Dejar un betabloqueante de repente puede causar un infarto. Así que, no te automediques.

Lo que sí puedes hacer es:

1. Habla con tu médico. No esperes a que sea peor. Lleva tu diario y di exactamente lo que sientes.
2. Pide una revisión de tus medicamentos. Muchas veces, se pueden cambiar por otros con menos efectos en el equilibrio. Por ejemplo, si tomas amitriptilina y te mareas mucho, quizás puedas pasar a un ISRS con menos efecto anticolinérgico.
3. Prueba rehabilitación vestibular. Esta terapia, guiada por un fisioterapeuta especializado, entrena al cerebro para compensar el daño del oído interno. Estudios muestran que funciona en el 70-80% de los casos. En promedio, se necesitan 6 a 8 sesiones semanales. Y ahora hay versiones con realidad virtual que mejoran hasta un 82% los síntomas, según un estudio de The Lancet en 2023.
4. Usa medias de compresión y levántate despacio. Si el problema es la presión baja, esto reduce los mareos hasta en un 45%. No saltes de la cama. Siéntate primero. Espera 30 segundos. Luego ponte de pie.

¿Qué está cambiando en la medicina?

La ciencia ya no ve el mareo como un "efecto secundario menor". Ahora lo considera un síndrome diagnóstico propio: el "síndrome vestibular inducido por medicamentos". La Sociedad Internacional de Cefalea lo incluyó en su clasificación en 2023.

Y hay avances prometedores. La FDA ya exige advertencias de caja negra en antibióticos ototóxicos. La Agencia Europea recomienda monitorear la función vestibular en pacientes con quimioterapia. Y en 2023, un estudio en Nature Communications identificó 17 variantes genéticas que hacen a algunas personas más susceptibles a mareos por medicamentos para la presión arterial.

Esto abre la puerta a la medicina personalizada: en el futuro, podrías hacer un análisis de ADN antes de empezar un medicamento y saber si tu cuerpo es más propenso a reaccionar mal. El programa All of Us de los NIH está recolectando datos de un millón de personas para construir algoritmos que predigan estos riesgos.

La Sociedad Americana de Geriatría actualizará sus criterios Beers en noviembre de 2024. Se espera que añadan medicamentos como los inhibidores SGLT2 (usados para la diabetes), que ya muestran un 9,3% de incidencia de mareo en estudios post-comercialización.

¿Cuándo debes preocuparte?

No todos los mareos son iguales. Si tienes alguno de estos síntomas junto con el mareo, busca ayuda inmediata:

• Confusión repentina o dificultad para hablar
• Visión doble o pérdida de visión
• Dolor en el pecho o palpitaciones fuertes
• Pérdida de coordinación o debilidad en un lado del cuerpo
• Mareos que vienen con vómitos severos o pérdida de audición

Estos pueden ser signos de un accidente cerebrovascular, un problema cardíaco o una infección grave. No los ignores.

Lo que realmente importa

El mareo por medicamentos no es algo que debas aceptar como parte de la vida. Es un mensaje del cuerpo: algo no está funcionando como debería. Pero tampoco es algo que debas resolver solo. Hoy en día, tenemos herramientas para identificarlo, gestionarlo y, en muchos casos, evitarlo.

Lo más importante es actuar con información, no con miedo. Lleva un registro. Habla con tu médico. Pregunta si hay alternativas. No te quedes callado solo porque piensas que "es normal". Porque no lo es. Y tú mereces sentirte estable, seguro y en control de tu cuerpo.