Fertilidad antes de la quimioterapia: opciones médicas probadas para preservar la capacidad reproductiva

¿Qué significa preservar la fertilidad antes de la quimioterapia?

La quimioterapia puede destruir células reproductivas, especialmente en mujeres jóvenes y hombres en edad fértil. Muchos pacientes no saben que, antes de empezar el tratamiento, hay opciones reales para conservar la posibilidad de tener hijos en el futuro. No es solo un tema emocional: es un paso médico con datos concretos, tiempos precisos y resultados verificables. La buena noticia es que hoy, más que nunca, estas opciones existen y están disponibles. La mala noticia es que muchas personas las pierden por no saberlo a tiempo.

Las cinco opciones médicas más efectivas

Según las guías de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO) de 2023, hay seis métodos validados científicamente para proteger la fertilidad antes de la quimioterapia. No todas funcionan para todos, pero sí hay algo útil para casi cada paciente.

• Congelación de embriones: Es el método con más éxito. Se estimulan los ovarios durante 10-14 días, se extraen los óvulos y se fecundan con espermatozoides (de pareja o donante). Los embriones resultantes se congelan en estado vitrificado. La tasa de nacimientos vivos por transferencia es del 50-60% en mujeres menores de 35 años. El problema: requiere espermatozoides. No es una opción para mujeres solteras que aún no tienen pareja.
• Congelación de óvulos: Funciona igual que la congelación de embriones, pero sin fecundar los óvulos. Es ideal para mujeres solteras o que no quieren usar espermatozoides de alguien más. La tasa de embarazo por óvulo congelado es de 4-6%, lo que significa que se necesitan entre 15 y 20 óvulos para tener una buena probabilidad de éxito. La técnica de vitrificación moderna tiene una tasa de supervivencia del 90-95%.
• Congelación de tejido ovárico: Se extrae un pequeño trozo del ovario (entre 50 y 100 mg) mediante una pequeña cirugía. El tejido se congela lentamente y se guarda. Después del tratamiento, se vuelve a implantar en el cuerpo. Es la única opción para niñas antes de la pubertad y para mujeres que no pueden esperar 10 días para la estimulación. Se han logrado más de 200 nacimientos vivos con este método en todo el mundo, según datos del Consorcio Oncofertilidad. Aunque aún se considera experimental por la FDA, ya se usa rutinariamente en hospitales de EE.UU. y Europa.
• Supresión ovárica con agonistas de GnRH: Se usan inyecciones mensuales de medicamentos como el goserelín (Zoladex) para «dormir» temporalmente los ovarios. No protege completamente, pero reduce el riesgo de insuficiencia ovárica prematura en un 15-20%. Se recomienda especialmente para mujeres con cáncer de mama. Sin embargo, muchos pacientes sufren síntomas intensos como sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal, y el 31% deja de tomarlo por los efectos secundarios.
• Protección contra la radiación: Si el paciente va a recibir radioterapia en la pelvis, se pueden usar escudos de plomo para proteger los testículos o los ovarios. Esto reduce la exposición a la radiación en un 50-90%. Pero ojo: esto solo sirve para la radiación, no para la quimioterapia.

¿Cuánto tiempo tienes para actuar?

La urgencia es real. En cánceres como la leucemia, los médicos tienen solo 48 a 72 horas antes de iniciar la quimioterapia. En otros casos, como el cáncer de mama, puedes tener hasta 14 días. Pero aquí está el dato clave: solo el 37% de los pacientes elegibles logran completar algún procedimiento de preservación. ¿Por qué? Porque no se les habla a tiempo.

El doctor Mitchell Rosen, director del Programa de Oncofertilidad en la Universidad de California, San Francisco, lo dice claro: «La derivación a un especialista en reproducción debe ocurrir dentro de los 14 días posteriores al diagnóstico». Si esperas, pierdes la oportunidad. No es una opción de «si tengo tiempo». Es una emergencia médica que se maneja en paralelo con el tratamiento del cáncer.

La buena noticia: ahora existen protocolos de «inicio aleatorio». Antes, tenías que esperar a que empezara tu periodo. Hoy, puedes empezar la estimulación en cualquier momento del ciclo menstrual. Esto reduce el retraso promedio de 14 a solo 11,3 días.

¿Qué pasa con los hombres?

Para los hombres, es mucho más sencillo. La congelación de esperma es un procedimiento rápido, no invasivo y con altas tasas de éxito. Se necesita 2-3 días de abstinencia, y luego se recolecta la muestra en una habitación privada del laboratorio. El esperma se congelará con una solución de glicerol al 7%, y después de descongelarlo, entre el 40% y el 60% de los espermatozoides seguirán móviles. Esto es suficiente para lograr un embarazo con técnicas como la inseminación artificial o la FIV.

No hay excusas. Un hombre puede congelar su esperma en menos de una hora, sin necesidad de cirugía, hormonas o espera. Y lo más importante: no retrasa el tratamiento. Si te dijeron que «no puedes» porque estás muy enfermo, es falso. El esperma se puede congelar incluso en el hospital.

Los obstáculos reales: dinero, acceso y miedo

La tecnología existe. Pero muchas personas no la usan por barreras que no son médicas.

• Costo: Congelar óvulos puede costar entre 8.000 y 12.000 euros. El tejido ovárico, entre 10.000 y 15.000. Aunque en 24 estados de EE.UU. la ley exige que los seguros cubran estos procedimientos, en España y muchos otros países no es obligatorio. Muchos pacientes pagan de su bolsillo o renuncian.
• Acceso: En zonas rurales, la distancia promedio a un centro de fertilidad es de 178 millas (286 km). En ciudades grandes, es de 22 millas (35 km). Si vives lejos, es casi imposible hacerlo sin ayuda logística.
• Seguro: En España, la cobertura varía mucho por comunidad autónoma. Algunos centros lo incluyen en el paquete de oncología; otros no lo mencionan hasta que es demasiado tarde.
• Emociones: Un estudio en el MD Anderson Cancer Center encontró que el 68% de las mujeres entre 18 y 35 años se arrepintieron de no haber preservado su fertilidad. El 78% dijo que la combinación de cáncer y decisión reproductiva fue la peor carga emocional de su vida.

En foros como Reddit, las mujeres cuentan cómo les negaron el cobro de la congelación de óvulos por «no ser un tratamiento médico esencial». Es injusto. La preservación de la fertilidad no es un lujo. Es parte del cuidado oncológico completo.

¿Qué pasa con los niños?

Si tu hijo o hija tiene cáncer y aún no ha entrado en la pubertad, las opciones son limitadas. Para niñas, la única opción real es la congelación de tejido ovárico. Para niños, la congelación de tejido testicular es experimental. Aún no se ha logrado un nacimiento vivo con esta técnica, pero hay ensayos prometedores en animales. El Consorcio de Oncología Pediátrica recomienda ofrecer la congelación de tejido testicular a todos los niños antes de la pubertad, porque es la única posibilidad futura.

La ciencia avanza. En 2022, científicos europeos lograron activar folículos ováricos congelados en laboratorio, sin necesidad de volver a implantar tejido. Esto podría eliminar el riesgo de reintroducir células cancerosas en el futuro. Es una esperanza concreta, no solo teórica.

Lo que no funciona: mitos y falsas expectativas

Hay muchas creencias erróneas que pueden hacer que una persona pierda tiempo o se rinda antes de intentar.

• «La supresión ovárica con inyecciones protege completamente». Falso. Solo reduce el riesgo de insuficiencia ovárica. No garantiza que puedas quedar embarazada después.
• «Si no tengo pareja, no vale la pena». Falso. La congelación de óvulos es una opción válida y cada vez más común. Las mujeres solteras representan el 45% de los casos en centros de fertilidad.
• «Si ya tengo hijos, no necesito preservar». Falso. Muchas mujeres quieren tener más hijos después del cáncer. La preservación no es solo para quienes no tienen hijos.
• «La quimioterapia siempre me dejará infértil». Falso. Algunos tratamientos son menos dañinos. Pero no puedes asumirlo. Solo un especialista puede decirte qué riesgo tienes.

¿Qué debes hacer hoy?

Si tú o alguien cercano acaba de recibir un diagnóstico de cáncer:

1. Pide al oncólogo que te refiera a un especialista en reproducción dentro de los 7 días.
2. No aceptes un «no» por respuesta. Pregunta: «¿Qué opciones tenemos para preservar la fertilidad?»
3. Si estás en una zona rural, contacta con centros de oncofertilidad cercanos. Muchos ofrecen apoyo logístico o telemedicina.
4. Si tienes seguro, llama a tu compañía y pregunta: «¿Cubre congelación de óvulos, embriones o tejido ovárico en casos de cáncer?»
5. Si eres hombre, ve a un laboratorio de reproducción y congela tu esperma antes de la primera sesión de quimioterapia. Es rápido, indoloro y efectivo.

La preservación de la fertilidad no es una decisión que debes tomar sola. Es una parte del tratamiento. Y como cualquier otro tratamiento, debe ser discutida, evaluada y planificada con el mismo rigor que el medicamento que te va a curar.

La esperanza que no se puede esperar

Hay historias reales que demuestran que esto funciona. Una mujer de 32 años con mutación BRCA1, después de 5 años sin menstruar por la quimioterapia, dio a luz a gemelos tras una trasplante de tejido ovárico congelado. Esa historia no es rara. Es cada vez más común.

La ciencia ha avanzado tanto que hoy puedes tener un futuro con hijos, incluso después de un diagnóstico de cáncer. Pero solo si actúas rápido. No esperes a que alguien te lo diga. Pregúntalo. Exige. Insiste. Porque tu futuro como padre o madre no debe depender de la suerte. Debe depender de una decisión que tomas hoy.

¿Qué sigue después?

Si ya has congelado óvulos, embriones o tejido, tu trabajo no termina aquí. Guarda los documentos de almacenamiento, asegúrate de que tu información de contacto esté actualizada en el laboratorio, y habla con tu oncólogo sobre cuándo es seguro intentar un embarazo. Algunos tratamientos requieren esperar 2 años después del final de la quimioterapia. Otros, no.

Si no pudiste hacerlo antes, aún hay opciones. La adopción, la gestación subrogada o el uso de óvulos o espermatozoides donados son caminos válidos. No es lo mismo, pero puede ser igual de significativo.

La preservación de la fertilidad no es un lujo. Es un derecho. Y tú tienes derecho a saberlo, a pedirlo y a hacerlo. No dejes que el silencio te lo arrebate.