Infecciones bacterianas de la piel: impétigo, celulitis y antibióticos
ene, 26 2026
Si tu hijo volvió de la escuela con costras amarillas alrededor de la nariz, o si tú tienes una zona roja, caliente y dolorosa en la pierna que no para de crecer, no es solo un rasguño. Podría ser una infección bacteriana de la piel. Dos de las más comunes son el impétigo y la celulitis. Aunque ambos afectan la piel, son completamente diferentes en causa, gravedad y tratamiento. Y la elección del antibiótico puede marcar la diferencia entre una cura rápida y una emergencia médica.
Impétigo: la infección que se propaga como fuego en la escuela
El impétigo es una infección superficial, altamente contagiosa, que afecta principalmente a niños entre 2 y 5 años. Se llama "llagas escolares" por una razón: en guarderías y aulas, puede propagarse en días si no se actúa. La buena noticia es que rara vez es grave, pero la mala es que se transmite fácilmente por contacto directo o por tocar juguetes, toallas o ropa contaminada.
Hace años, se pensaba que el impétigo era causado sobre todo por estreptococos del grupo A. Hoy sabemos que el 95% de los casos son provocados por Staphylococcus aureus, ya sea solo o en combinación con estreptococos. Y aquí está el problema clave: casi todos estos estafilococos producen una enzima llamada penicilinasa, que destruye la penicilina. Por eso, si tu médico te receta penicilina, probablemente no funcione. En hasta el 68% de los casos, es inútil.
Hay dos tipos principales. El más común, el impétigo no bulloso (70% de los casos), empieza como pequeñas ampollas o pústulas que se rompen y dejan costras amarillas miel. Aparecen sobre todo en la cara, cerca de la nariz y la boca. El impétigo bulloso, más frecuente en bebés menores de 2 años, causa ampollas grandes (de 2 a 5 cm) que se rompen y dejan una zona desnuda con un borde en forma de anillo. En raras ocasiones, puede evolucionar a ecthyma, una forma más profunda que deja cicatrices, o a síndrome de la piel escaldada por estafilococo (SSSS), una emergencia que hace que la piel se despeje como si hubiera sufrido una quemadura.
El diagnóstico suele ser clínico: el médico mira las lesiones y ya sabe. No se necesitan cultivos salvo en brotes o si no mejora con el tratamiento. La regla de oro: no compartir toallas, ropa ni juguetes. Los niños deben quedarse en casa hasta 24 horas después de empezar el antibiótico o hasta que las costras estén secas y caídas.
Celulitis: cuando la infección se hunde bajo la piel
A diferencia del impétigo, la celulitis no es superficial. Es una infección profunda que afecta la dermis y el tejido graso debajo. No se transmite de persona a persona. Se origina cuando las bacterias entran por una herida pequeña: un rasguño, una picadura de insecto, una grieta por pie de atleta, o incluso una quemadura solar.
En el 65% de los casos, la causa es una herida previa. En adultos, afecta sobre todo las piernas (70% de los casos), y casi siempre es unilateral. La piel se vuelve roja, caliente, hinchada y dolorosa, con bordes borrosos. No tiene límites claros como un eczema o una alergia. Si la zona se expande más de 2 cm al día, o si aparece fiebre (más de 38,3 °C), es señal de que la infección avanza.
La causa principal es Streptococcus pyogenes (en 60-80% de los casos), seguido por Staphylococcus aureus (20-30%). Aquí también la resistencia a los antibióticos es un problema. En EE.UU., el 50% de las infecciones por estafilococo son causadas por cepas resistentes a la meticilina (CA-MRSA). Eso cambia todo el plan de tratamiento.
La celulitis puede parecer leve al principio, pero puede volverse mortal. Entre el 5% y el 9% de los casos evolucionan a bacteremia (bacterias en la sangre). En el 0,3% de los casos, se convierte en fascitis necrotizante, una infección que destruye tejido en horas. Por eso, si tienes diabetes, obesidad o insuficiencia venosa crónica, tu riesgo es hasta 4,5 veces mayor. La edad también cuenta: la media de diagnóstico es a los 55 años, y en mayores de 65, hay 24,6 casos por cada 1.000 personas al año.
Antibióticos: ¿cuál usar y por qué?
El tratamiento depende completamente de qué infección tienes. No es lo mismo tratar un impétigo que una celulitis.
Para impétigo localizado (pocas lesiones, sin fiebre), el tratamiento de primera línea es tópico: mupirocina (Bactroban). Se aplica tres veces al día durante 5 días, después de limpiar suavemente las costras con agua tibia y jabón. La tasa de curación es del 92%. Si no mejora en 3 días, se pasa a antibióticos orales.
Para impétigo extenso, bulloso o en bebés, se necesitan antibióticos orales. Cefalexina (25-50 mg/kg/día en dosis divididas) durante 7 días es lo más común. Alternativas: dicloxacilina o clindamicina.
Para celulitis leve en adultos, se recetan antibióticos orales: cefalexina (500 mg cada 6 horas) o dicloxacilina (500 mg cada 6 horas) durante 5 a 14 días. Si hay sospecha de CA-MRSA (por ejemplo, si la infección no mejora con cefalexina o si hay antecedentes de MRSA en la comunidad), se cambia a doxiciclina (100 mg cada 12 horas) o trimetoprim-sulfametoxazol (160/800 mg cada 12 horas). Estos tienen tasas de curación del 85-90%.
Para celulitis grave (fiebre, hinchazón extensa, mala salud general), se requiere hospitalización y antibióticos por vía intravenosa: cefazolina (1-2 g cada 8 horas) es la opción estándar. Si hay sospecha de MRSA, se añade vancomicina o linezolid.
Una nueva opción para impétigo es retapamulina (Altabax), un antibiótico tópico aprobado recientemente. En ensayos con 1.200 niños, logró una eficacia del 94%. Aún no es el primer tratamiento, pero es una alternativa útil, especialmente donde hay resistencia a la mupirocina.
Complicaciones que no puedes ignorar
El impétigo, aunque leve, puede tener consecuencias serias. En el 1-5% de los casos causados por estreptococos, puede desencadenar glomerulonefritis aguda posinfecciosa, una enfermedad renal que aparece semanas después. No es común, pero sí peligrosa. Por eso, si tu hijo tuvo impétigo y luego tiene hinchazón en los ojos, orina oscura o presión arterial alta, debes consultar de inmediato.
La celulitis puede ser mortal. Si la infección se propaga a la sangre, se convierte en sepsis. El 2-4% de los pacientes hospitalizados por celulitis mueren por esta complicación. La fascitis necrotizante es rara, pero avanza tan rápido que puede llevar a la amputación o la muerte en menos de 24 horas. Si la piel se pone morada, se siente muy dura, o hay burbujas debajo de la piel, llama al 112 inmediatamente.
El síndrome de la piel escaldada por estafilococo (SSSS) afecta a bebés y niños pequeños. Empieza con fiebre y enrojecimiento generalizado, luego la piel se despega en grandes láminas. La mortalidad es del 2-5%. Si tu hijo tiene estos síntomas, no esperes. Llama a emergencias.
Prevención: cómo evitar que vuelva a pasar
La mejor estrategia es prevenir. En épocas de brotes de impétigo, lava la piel diariamente con jabón antibacteriano. No compartas toallas, ropa, peines ni juguetes. Recorta las uñas de los niños para evitar rascarse y abrir heridas. Trata las infecciones de la piel pequeñas, como el pie de atleta, con antifúngicos antes de que se infecten.
Para la celulitis, protege las heridas. Limpia cualquier rasguño, picadura o quemadura con agua y jabón, y cúbrelo con un vendaje. Si tienes diabetes, revisa tus pies todos los días. Usa calzado adecuado. Controla tu azúcar. Si tienes insuficiencia venosa, usa medias de compresión. Evita el sobrepeso. La obesidad duplica el riesgo.
La resistencia a los antibióticos es una crisis global. El 85% de los estafilococos en EE.UU. son resistentes a la penicilina. El 45% de las cepas comunitarias son resistentes a la clindamicina. Por eso, nunca tomes antibióticos sin receta, y nunca los dejes a medias. Si tu médico te receta 7 días, toma los 7 días, aunque te sientas bien.
¿Cuándo ir al médico?
No esperes a que empeore. Ve al médico si:
- Las lesiones de impétigo no mejoran en 3 días con tratamiento tópico.
- La piel roja de la celulitis se expande más de 2 cm en 24 horas.
- Hay fiebre, escalofríos o sensación de malestar general.
- La piel se pone morada, negra o tiene burbujas.
- El niño tiene piel que se despega como si estuviera escaldada.
- Tienes diabetes y una herida que no sana.
En todos estos casos, la demora puede costar una extremidad o incluso la vida.
¿El impétigo se puede tratar solo con limpieza y crema hidratante?
No. El impétigo es una infección bacteriana activa. Limpiar la zona ayuda, pero no elimina las bacterias. Sin antibióticos tópicos u orales, la infección se extiende, se vuelve más contagiosa y puede causar complicaciones. La limpieza es parte del tratamiento, pero no es suficiente por sí sola.
¿Puedo usar antibióticos de otros que me sobraron para tratar una infección de piel?
Nunca. Los antibióticos no son intercambiables. Un antibiótico que funcionó para una infección de garganta puede ser inútil o incluso peligroso para una infección de piel. Además, usarlos sin receta aumenta la resistencia bacteriana. Si tienes una infección nueva, consulta a un médico. No te automediques.
¿Por qué mi hijo volvió a tener impétigo después de tratarlo?
El impétigo puede volver si las bacterias siguen presentes en la nariz o en la piel, o si hay contacto repetido con alguien infectado. A veces, los niños son portadores asintomáticos de Staphylococcus aureus en la nariz. En esos casos, el médico puede recomendar una crema nasal con mupirocina durante 5 días para eliminar la colonización. También es clave lavar ropa, sábanas y toallas a alta temperatura y evitar compartir objetos personales.
¿La celulitis es lo mismo que un absceso?
No. La celulitis es una infección difusa del tejido bajo la piel, sin pus acumulado. Un absceso es una bolsa localizada de pus. La celulitis se trata con antibióticos; un absceso necesita drenaje quirúrgico. A veces, una celulitis puede evolucionar a un absceso si no se trata. Si notas un bulto duro y doloroso que se llena de pus, necesitas atención médica inmediata.
¿Qué antibiótico es mejor para una infección de piel en un niño alérgico a la penicilina?
Si el niño tiene alergia a la penicilina, se evitan los antibióticos de la familia de la penicilina (como la amoxicilina o la cefalexina). Para impétigo, se usa clindamicina tópica u oral. Para celulitis, se recetan doxiciclina (si tiene más de 8 años) o trimetoprim-sulfametoxazol. En bebés pequeños, se usa clindamicina o eritromicina. Siempre se debe confirmar la alergia con un alergólogo antes de usar alternativas.
Luis Antonio Agapito de la Cruz
enero 26, 2026 AT 06:59Gracias por este post, es lo que necesitaba ver antes de llevar a mi hijo al pediatra. Tenía una costra amarilla cerca de la nariz y ya estaba a punto de usar crema hidratante como si fuera eczema... 🙈
Vicenta Vila
enero 27, 2026 AT 16:48¿Y quién te dijo que el impétigo no se cura con agua y jabón? La medicina moderna es un negocio. En mi pueblo, en los 80, se lavaba con sal y se dejaba al sol. Nada de mupirocina, nada de antibióticos. ¿Por qué ahora todo es química? 🤔
paul rannik
enero 27, 2026 AT 17:12ALERTA MÁXIMA. ESTO ES UNA MANIOBRA DE LAS FARMACÉUTICAS. ¿Sabías que la mupirocina fue inventada por una filial de Pfizer en 1998? El 92% de eficacia? Es un estudio patrocinado. La realidad es que el Staphylococcus aureus ya tiene resistencia a la mupirocina en el 40% de los casos en México. ¿Por qué nadie habla de eso? 🚨 ¡Están vendiendo curas falsas! ¡Y tú lo estás compartiendo como verdad absoluta! 💥
Olga Morales
enero 29, 2026 AT 10:30Me encanta este post me da ganas de abrazar a todos los niños del mundo 🤗 Pero oye, si tu hijo tiene costras y tú estás en el trabajo y no puedes ir al médico, ¿qué haces? Yo le puse una crema de aloe y le lavé la cara con agua de lluvia (sí, recojo agua de lluvia, soy rara pero funcional) y en tres días se le pasó. No sé si fue milagro o suerte pero no me arrepiento. La ciencia es bonita pero la vida es más ruidosa 😘
Jesús Alberto Sandoval Buitrago
enero 29, 2026 AT 14:36Esto es lo que pasa cuando los médicos de España vienen a enseñarnos aquí. En México, las infecciones de piel se curan con hierbas, no con pastillas de laboratorios extranjeros. ¿Por qué no mencionas el ajo? ¿O el aceite de árbol de té? ¿O el chile? ¡Es lo que usaban nuestros abuelos! ¡Y no mueren! ¡Esto es colonialismo médico!
Abelardo Chacmana
enero 29, 2026 AT 14:41El 68% de los casos de impétigo no responden a penicilina? Claro, porque la penicilina la inventó un británico y ahora los estadounidenses la manipulan para vender más antibióticos. ¡Y tú lo aceptas como verdad sin cuestionar! ¿Sabes cuántos niños han muerto por sobredosis de cefalexina en Latinoamérica? Nadie lo dice. ¡Esto es un experimento! ¡Y tú eres parte del experimento! 🧪💥
Ana Rosa Sabatini Martín
enero 31, 2026 AT 14:08Me encanta que alguien explique esto tan claro. Mi sobrina tuvo impétigo y al principio pensé que era una alergia a la ropa nueva. Me hubiera encantado tener esto hace un mes. Gracias por no asustar, solo informar. 💚
Alex Sánchez
febrero 1, 2026 AT 13:05La clave está en la prevención, no en la reacción. Si tu hijo se rasca, corta las uñas. Si tiene pie de atleta, trata la infección antes de que entre la bacteria. No esperes a que sea una emergencia. La salud no es un producto, es un hábito. Y sí, la higiene básica funciona. No necesitas mil estudios para saber que lavarse las manos salva vidas.