La raíz de regaliz y los medicamentos para la presión arterial: cómo pierden efectividad

Si tomas medicamentos para la presión arterial y consumes regaliz, incluso en pequeñas cantidades, podrías estar poniendo en riesgo tu salud sin saberlo. No se trata de un mito ni de un aviso genérico. Es una interacción real, documentada en cientos de casos clínicos, que puede hacer que tus medicamentos dejen de funcionar. Y lo peor: muchas personas lo hacen sin darse cuenta.

¿Qué hay en la raíz de regaliz que altera tu presión?

La raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra es una planta medicinal cuyo compuesto activo principal es la glicirrizina, responsable de sus efectos sobre el equilibrio de sodio y potasio en el cuerpo) no es solo un dulce sabor. Contiene glicirrizina, un compuesto que imita las acciones de la aldosterona, una hormona que hace que tus riñones retengan sodio y expulsen potasio. Esto aumenta el volumen de sangre y eleva la presión arterial. En personas sanas, esto puede causar un leve aumento. Pero en quienes toman medicamentos para la hipertensión, es como si alguien le hubiera quitado el freno a un coche que ya va rápido.

La glicirrizina bloquea una enzima llamada 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2. Normalmente, esta enzima protege los receptores de minerales en los riñones de que el cortisol (una hormona del estrés) los active por error. Cuando se bloquea, el cortisol actúa como si fuera aldosterona. El resultado: más sodio, menos potasio, más líquido en la sangre, y una presión arterial que se dispara.

¿Qué medicamentos se ven afectados y cuánto pierden de efectividad?

La pérdida de efectividad no es igual para todos los fármacos. Algunos se ven más afectados que otros:

• IECA (como lisinopril): Pierden entre un 30% y un 50% de su efectividad. Estos medicamentos trabajan reduciendo la producción de una hormona que aprieta los vasos sanguíneos. Pero si el cuerpo retiene sodio y líquido por culpa del regaliz, el efecto se anula.
• ARA II (como losartán): Su eficacia cae alrededor de un 25%. Estos fármacos bloquean los receptores de la angiotensina II, pero el exceso de volumen sanguíneo generado por el regaliz los supera.
• Bloqueadores de canales de calcio (como amlodipino): La presión puede subir entre 10 y 20 mmHg. Estos medicamentos relajan los vasos, pero el regaliz los obliga a trabajar contra una presión interna creciente.
• Diuréticos ahorradores de potasio (como espironolactona): Aquí el riesgo es extremo. El regaliz puede anular completamente su efecto en menos de dos semanas. Esto es peligroso porque el paciente cree que está controlado, cuando en realidad su presión está desbocada.

Un estudio de 2015 en el European Journal of Clinical Nutrition encontró que personas que consumían más de 100 mg de glicirrizina al día (equivalente a unos 50 gramos de caramelo de regaliz real) tenían aumentos de presión sistólica de hasta 30 mmHg. Eso es como pasar de 130 a 160 en cuestión de días.

La trampa de los productos "de regaliz"

La mayoría de los caramelos, chicles o bebidas con sabor a regaliz que compras en Estados Unidos o en tiendas internacionales no contienen regaliz real. Usan aceite de anís o de hinojo, que imitan el sabor sin el peligro. Pero si el ingrediente dice "Glycyrrhiza glabra", "extracto de regaliz" o "raíz de regaliz", estás ante un producto con glicirrizina.

Y no solo están en los dulces. El regaliz aparece en:

• Suplementos herbales para el hígado o la digestión
• Jarabes para la tos y pastillas para la garganta
• Fórmulas de medicina tradicional china
• Algunos tipos de tabaco y productos de vapeo

Un estudio de 2018 en el Journal of Dietary Supplements encontró que el 30% de los laxantes herbales y el 25% de las fórmulas de medicina tradicional china contienen regaliz. Muchos pacientes no lo saben porque no lo ven como un "suplemento". Lo toman por un dolor de estómago o una tos, y no conectan los puntos.

¿Cuánto es demasiado?

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estableció un límite seguro de 100 mg de glicirrizina al día. Pero eso es para personas sanas. Si tienes hipertensión y tomas medicamentos, ese límite no aplica. La recomendación real es: evítalo por completo.

La glicirrizina tiene una vida media de 14 horas, pero sus efectos pueden durar hasta dos semanas después de dejar de consumirla. Eso significa que incluso si tomas regaliz una vez por semana, tu cuerpo sigue en estado de desequilibrio. Y tu medicamento sigue luchando contra una batalla perdida.

Los síntomas que no debes ignorar

Si estás tomando medicamentos para la presión y empiezas a consumir regaliz, presta atención a estos signales:

• Presión arterial más alta de lo normal, incluso si tomas la medicina a la hora indicada
• Cansancio extremo o mareos al levantarte
• Hinchazón en tobillos o pies
• Pulsaciones rápidas o palpitations
• Entumecimiento o hormigueo en manos y pies (por bajos niveles de potasio)

Un caso documentado en Nueva Zelanda describió a un hombre de 55 años que tomaba fludrocortisona (un medicamento para la presión) y empezó a consumir té de regaliz. En 10 días, su presión subió a 210/115 mmHg. Tuvo que ser hospitalizado. No tenía antecedentes de crisis hipertensivas. Solo había añadido un té "natural" a su rutina.

¿Qué hacer si ya lo has consumido?

Si has estado tomando regaliz y notas que tu presión se ha descontrolado, no lo dejes de golpe. Habla con tu médico. Puedes necesitar:

• Un control de potasio en sangre (niveles por debajo de 3.0 mmol/L son peligrosos)
• Ajuste de la dosis de tu medicamento
• Monitorización de la presión durante 1-2 semanas después de dejar el regaliz

La buena noticia: una vez que dejas de consumir glicirrizina, los efectos suelen revertirse. No es daño permanente. Pero si sigues consumiéndolo, el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca aumenta.

Alternativas seguras: ¿qué puedes tomar en su lugar?

Si buscas un sabor dulce o propiedades digestivas, hay opciones sin riesgo:

• Regaliz desglicirrizinado (DGL): Es regaliz al que le han extraído la glicirrizina. Se usa para úlceras y reflujo. No afecta la presión. Revisa siempre la etiqueta: debe decir "deglycyrrhizinated" o "DGL".
• Infusiones de jengibre o menta: Buenas para la digestión, sin riesgo cardiovascular.
• Caramelos con sabor a anís o hinojo: Si no contienen "Glycyrrhiza glabra", son seguros.

Evita cualquier producto que no tenga una lista clara de ingredientes. Si no sabes qué contiene, no lo tomes.

Lo que no te dicen los fabricantes

En la Unión Europea, desde 2012, los productos con más de 10 mg de glicirrizina por porción deben llevar una advertencia. En Estados Unidos, no hay obligación. La FDA solo emite advertencias generales. Y una encuesta de 2021 encontró que solo el 37% de los suplementos con regaliz en EE.UU. mencionan el riesgo para la presión arterial.

Esto significa que si compras un suplemento en línea o en una tienda de productos naturales, es probable que no te avisen. Tú tienes que ser el que revise. Tú tienes que preguntar. Tú tienes que leer la etiqueta como si fuera un contrato médico.

¿Qué pasa si solo tomo un poco?

"Solo un caramelo al día" suena inofensivo. Pero un caramelo de regaliz real puede contener hasta 20 mg de glicirrizina. Dos al día ya superan el límite seguro. Y si lo tomas con un medicamento, no es cuestión de "un poco". Es cuestión de acumulación. Tu cuerpo no distingue entre "un poco" y "mucho" cuando se trata de la glicirrizina. Lo que importa es la exposición constante.

La medicina no funciona en términos de "un poco más" o "un poco menos". Funciona en equilibrios. El regaliz rompe ese equilibrio. Y no hay dosis segura si estás en tratamiento para la presión.

Conclusión: no es un riesgo, es una amenaza

El regaliz no es un suplemento inocente. Es un interferente farmacológico potente, documentado, y fácilmente evitable. Si tomas medicamentos para la presión, tu prioridad no es buscar lo "natural". Tu prioridad es mantener tu presión bajo control. Y eso significa evitar cualquier cosa que pueda desestabilizarla, incluso si viene en forma de té, pastilla o caramelo.

No necesitas dejar los dulces. Solo necesitas aprender a leer las etiquetas. No necesitas dejar la medicina natural. Solo necesitas saber cuál es segura y cuál no. Tu salud no es un experimento. Tu medicamento no es un sugerencia. Es tu protección. Y el regaliz, en este caso, es un enemigo disfrazado de remedio.