Perder peso para combatir la esteatosis hepática no alcohólica: dieta, ejercicio y medicamentos

La esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD) no es solo un problema de hígado, es un síntoma de tu metabolismo desequilibrado

Si te dijeron que tienes hígado graso, no estás solo. En Estados Unidos, más de 14 millones de adultos tienen esteatosis hepática no alcohólica, ahora llamada MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica). Y la buena noticia es que, a diferencia de muchas enfermedades crónicas, esta puede revertirse. No con pastillas mágicas, sino con cambios reales en tu vida diaria: lo que comes, cómo te mueves y, en algunos casos, medicamentos nuevos que están cambiando las reglas del juego.

Lo que muchos no entienden es que el hígado graso no es una consecuencia accidental. Es el resultado de años de exceso de azúcar, carbohidratos refinados, grasas saturadas y poca actividad física. Tu hígado, que normalmente procesa todo lo que ingieres, se satura. Empieza a almacenar grasa en lugar de quemarla. Y si no haces nada, esa grasa puede inflamar el órgano, causar cicatrices (fibrosis) e incluso llevar a cirrosis o cáncer de hígado.

Perder peso es la única terapia comprobada - y los números no mienten

La evidencia es clara: perder peso es el tratamiento más efectivo que existe para MASH. No es una sugerencia. Es la base de todo.

Si pierdes entre el 5% y el 7% de tu peso corporal, ya verás una reducción significativa en la grasa del hígado. Pero si quieres realmente revertir la inflamación y la fibrosis, necesitas bajar más de un 10%. Un estudio de la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (AASLD) mostró que quienes lograron perder más del 10% de su peso tuvieron mejoría en la estructura del hígado, no solo en los análisis de sangre.

Pero aquí está el problema: solo 1 de cada 4 personas que logran perder ese 10% lo mantienen. La mayoría vuelve a subir el peso en pocos meses. Por eso, no se trata de una dieta de 30 días. Se trata de cambiar tu relación con la comida y el movimiento para siempre.

La dieta que realmente funciona: el patrón mediterráneo, no las modas

No necesitas comprar batidos, pastillas o comer solo lechuga. Lo que sí necesitas es una forma de alimentarte que tu cuerpo reconozca como normal, sostenible y sanadora.

El dieta mediterránea es la que tiene más respaldo científico. No es una moda. Es el estilo de vida de personas que viven más y tienen menos enfermedades crónicas. Incluye:

• Verduras y frutas de temporada, en abundancia
• Cereales integrales: arroz integral, quinoa, avena, pan de centeno
• Fuentes saludables de grasa: aceite de oliva virgen extra, aguacate, frutos secos sin sal
• Proteínas magras: pescado azul (salmón, sardinas) 2-3 veces por semana, pollo, huevos, legumbres
• Evitar azúcares añadidos, bebidas endulzadas, pan blanco, pasteles y comida ultraprocesada

Estudios muestran que seguir este patrón reduce los niveles de ALT (una enzima hepática que indica daño), disminuye la grasa en el hígado y mejora la rigidez del órgano - todo sin necesidad de recetas complicadas. No tienes que ser perfecto. Solo consistente. Si comes así 8 de cada 10 días, ya estás en el camino correcto.

El ejercicio que salva tu hígado: no necesitas correr un maratón

Si crees que tienes que pasar horas en el gimnasio para mejorar tu hígado, estás equivocado. Lo que importa es la regularidad, no la intensidad.

La recomendación de la Clínica Mayo es simple: al menos 150 minutos por semana de actividad moderada. Eso son 30 minutos, 5 días a la semana. Puedes caminar rápido, andar en bicicleta, nadar, bailar o subir escaleras. Lo importante es que te muevas lo suficiente como para respirar más fuerte, pero aún poder hablar.

Y hay un dato clave: el ejercicio no solo quema calorías. También reduce directamente la grasa en el hígado, incluso sin perder peso. Estudios muestran que personas que hacen ejercicio regularmente tienen menos grasa hepática que otras que no se mueven, aunque pesen lo mismo. Es como si tu hígado se limpiara solo por moverte.

Si puedes, añade 2 días a la semana de ejercicios de fuerza: levantar pesas ligeras, usar bandas elásticas o hacer sentadillas y flexiones. Ayuda a mantener músculo, que es clave para que tu metabolismo siga funcionando bien.

Los medicamentos nuevos: semaglutida (Wegovy) y lo que realmente significa su aprobación

En agosto de 2025, la FDA aprobó por primera vez un medicamento específicamente para tratar MASH con fibrosis moderada o avanzada: semaglutida, bajo la marca Wegovy. Antes, no existía ningún fármaco aprobado para esto. Ahora, sí.

La semaglutida es un agonista del GLP-1, una hormona que controla el hambre y la glucosa. Funciona como un “interruptor” en tu cerebro: te hace sentir saciado antes, reduce los antojos y mejora cómo tu cuerpo usa la insulina. En los ensayos clínicos, casi el 90% de los pacientes siguieron tomando la medicina por más de un año. Dos tercios tuvieron menos inflamación en el hígado, y más de un tercio mostraron reducción en las cicatrices (fibrosis).

Pero aquí está lo crucial: no es un sustituto de la dieta y el ejercicio. Es un apoyo. Funciona mejor cuando se combina con cambios en el estilo de vida. Muchos pacientes que la toman pierden entre el 10% y el 15% de su peso, lo que, como ya vimos, es el umbral para revertir el daño hepático.

El problema es el precio. Sin seguro, Wegovy cuesta alrededor de $1,349 al mes. En comparación, la metformina, un medicamento genérico para la diabetes que algunos médicos recetan para NAFLD, cuesta entre $4 y $40 al mes. Pero la metformina no ha demostrado mejorar la fibrosis, solo ayuda un poco con la insulina. La semaglutida, en cambio, ataca directamente la raíz del problema: el exceso de grasa y la inflamación.

¿Qué medicamentos NO funcionan tan bien como crees?

Hay muchos fármacos que se han probado contra MASH, pero pocos tienen evidencia sólida.

• Metformina: Se usa mucho para la diabetes tipo 2, y muchas personas con hígado graso la toman. Reduce la resistencia a la insulina, pero no mejora significativamente la fibrosis ni la inflamación hepática. Puede ser útil si tienes diabetes, pero no como tratamiento principal del hígado.
• Orlistat: Un medicamento que bloquea la absorción de grasas. Algunos estudios sugieren que podría ayudar, pero no hay datos concluyentes sobre su efecto en la estructura del hígado. Además, causa efectos secundarios molestos, como diarrea grasosa.
• Inhibidores SGLT2 (como empagliflozina): Son medicamentos para la diabetes que hacen que el cuerpo expulse azúcar por la orina. Hay señales prometedoras de que podrían reducir la grasa en el hígado, pero aún se necesitan más estudios grandes para confirmarlo.

La realidad es que, hasta ahora, la semaglutida es el único medicamento con evidencia clara de que no solo baja el peso, sino que realmente mejora el hígado en niveles microscópicos.

El mayor obstáculo no es el medicamento: es la adherencia

Lo que más falla en el tratamiento de MASH no es la ciencia. Es la humanidad.

La mayoría de las personas intenta perder peso, pero se desanima cuando el peso se estanca. Eso pasa. Es normal. Después de 6 meses, el 60% de los que empiezan una dieta experimentan un plato. No es tu culpa. Es tu metabolismo adaptándose.

Lo que sí puedes hacer es:

• Buscar apoyo: un nutricionista, un entrenador, un grupo de personas con el mismo objetivo
• Controlar el estrés: el cortisol elevado (la hormona del estrés) aumenta la grasa abdominal y la inflamación
• Dormir bien: dormir menos de 6 horas por noche está ligado a peores resultados en MASH
• No intentar hacerlo solo: si has intentado perder peso antes y no lo lograste, no es porque seas débil. Es porque el sistema no está diseñado para que lo hagas solo.

La Clínica Mayo lo dice claro: “Si ya intentaste perder peso y no pudiste, pide ayuda a tu equipo médico”. No es un fracaso. Es una señal de que necesitas un plan más fuerte.

Lo que no debes hacer: alcohol, suplementos y falsas promesas

Si tienes MASH, el alcohol es tu enemigo número uno. No importa si es una copa de vino o una cerveza. Tu hígado ya está dañado. No puedes darle más trabajo. Cero alcohol es la regla.

Tampoco confíes en suplementos milagrosos. La silymarina (de la cardo mariano), la vitamina E, el aceite de pescado… algunos estudios los han probado, pero los resultados son mixtos o débiles. La vitamina E, por ejemplo, puede ayudar en casos específicos, pero solo bajo supervisión médica, porque en altas dosis puede tener riesgos.

Evita cualquier producto que prometa “limpiar tu hígado en 7 días”. No existe tal cosa. Tu hígado se limpia solo… si le das las herramientas correctas: comida real, movimiento y descanso.

El futuro está en la integración: no en la medicina solitaria

La aprobación de Wegovy es un hito. Pero no es el final. Es el comienzo de un nuevo enfoque: tratar el hígado graso como lo que realmente es - una manifestación de un metabolismo roto.

El futuro del tratamiento no está en una sola píldora. Está en combinar:

• Una dieta sostenible (mediterránea)
• Actividad física constante
• Manejo del estrés y del sueño
• Medicamentos cuando son necesarios, como la semaglutida

Y en tener un equipo detrás: médico, nutricionista, psicólogo si hace falta. Porque perder peso para sanar el hígado no es una tarea individual. Es un cambio de vida que merece apoyo.

¿Cuándo debes considerar la semaglutida?

No todos necesitan medicamentos. Pero si ya intentaste perder peso con dieta y ejercicio durante 6-12 meses sin lograr al menos un 5-7% de pérdida, y tienes fibrosis confirmada por biopsia o elastografía, entonces es momento de hablar con tu médico sobre opciones farmacológicas.

La semaglutida no es para todos. No es para personas con antecedentes de cáncer de tiroides o pancreatitis. Y no es para quienes no están dispuestos a tomarla a largo plazo. Pero si estás en ese punto donde la dieta y el ejercicio no son suficientes, y tu hígado sigue empeorando, puede ser la herramienta que necesitas para salvarlo.

Recuerda: el objetivo no es bajar de peso por estética. Es bajar de peso para que tu hígado pueda volver a funcionar. Para que puedas vivir más, sin cirrosis, sin trasplante, sin miedo.