Precios de medicamentos genéricos: Comparación EE.UU. vs Europa y razones detrás
feb, 4 2026
En Estados Unidos, los medicamentos genéricos cuestan un tercio menos que en Europa, mientras que los fármacos de marca son hasta cuatro veces más caros. Este contraste sorprendente se debe a diferencias estructurales en los sistemas farmacéuticos de ambas regiones.
El paradójico precio de los genéricos
Oficina del Secretario Adjunto para Planificación y Evaluación (ASPE)Una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. que analiza políticas de salud y precios de medicamentos. reveló en 2023 que los genéricos en EE.UU. representan el 90% de las recetas, y sus precios son un 67% del promedio de 33 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)Un grupo de 38 países que analiza políticas económicas y sociales.. En Europa, solo el 41% de las recetas son genéricas, lo que reduce la competencia y mantiene precios más altos. Esto crea una paradoja: los estadounidenses pagan menos por medicamentos genéricos pero más por fármacos patentados.
Diferencias clave en los sistemas de salud
El mercado farmacéutico en EE.UU. es altamente fragmentado con múltiples aseguradoras privadas, Gestores de Beneficios Farmacéuticos (PBMs)Empresas que negocian descuentos y reembolsos para medicamentos en EE.UU. y programas gubernamentales. Los PBMs negocian rebajas promedio del 35-40% en medicamentos de marca, aunque estos descuentos no siempre llegan al paciente. En cambio, Europa usa sistemas de negociación centralizada: agencias como la Comisión EuropeaEntidad que regula políticas farmacéuticas en la UE. o el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Cuidados (NICE)Órgano del Reino Unido que evalúa coste-efectividad de medicamentos. negocian precios directamente con fabricantes basándose en valor terapéutico y presupuesto.
| Aspecto | Estados Unidos | Europa |
|---|---|---|
| Porcentaje de recetas genéricas | 90% | 41% |
| Precio promedio de genéricos (vs OCDE) | 67% | 100% |
| Precio promedio de medicamentos de marca | 422% | 100% |
Impacto en pacientes y sistemas de salud
Un usuario de Reddit compartió: «Pagué 15 euros por un mes de lisinopril genérico en Alemania que me cuesta 4 dólares en Walmart en EE.UU.». Pero al mismo tiempo, los europeos sorprendidos por precios altos en EE.UU. para medicamentos de marca. Según una encuesta de 2024 del Foro Europeo de PacientesOrganización que representa intereses de pacientes en Europa., el 78% considera los precios estadounidenses «injustificadamente altos» para fármacos patentados. En EE.UU., los pacientes con Medicare Part D pagan en promedio $0-$10 mensuales por genéricos con seguro, mientras en Europa los copagos son fijos independientemente del medicamento.
¿Qué dice la investigación más reciente?
El Instituto IQVIAEmpresa que analiza tendencias globales en uso de medicamentos. reportó en 2025 que el mercado de EE.UU. creció 11,4% en precios netos, impulsado por medicamentos con beneficios clínicos significativos. En Europa, el crecimiento fue más moderado debido a controles estrictos. La Acta de Reducción de la InflaciónLey de EE.UU. que permite a Medicare negociar precios de medicamentos de marca. ha comenzado a reducir precios para algunos fármacos. Por ejemplo, Medicare negoció Jardiance a $204 frente a un promedio internacional de $52 (3,9 veces más alto), mientras Stelara costó $4.490 en EE.UU. versus $2.822 internacionalmente (1,6 veces más alto).
¿Cómo afectan las políticas actuales?
Los expertos coinciden en que EE.UU. financia la innovación global. Según el Milbank QuarterlyRevista que analiza políticas de salud y economía., los precios altos en EE.UU. cubren dos tercios de la investigación farmacéutica mundial. La Comisión EuropeaEntidad que regula políticas farmacéuticas en la UE. estima que esta innovación genera $150 mil millones anuales. Sin embargo, el EUCOPEConfederación Europea de Empresas Farmacéuticas. advierte que políticas como el «país más favorecido» podrían reducir ganancias de la industria en EE.UU. en $100 mil millones anuales, forzando a subir precios en Europa para mantener la investigación.
Próximos pasos y tendencias
El sistema estadounidense de genéricos opera con márgenes de ganancia del 80-90% para empresas como TevaEmpresa farmacéutica multinacional con sede en Israel. y MylanCompañía farmacéutica conocida por genéricos y autoinyectores., pero esto ha causado escaseces cuando los precios caen por debajo del costo de producción. En Europa, los fabricantes de genéricos enfrentan barreras regulatorias para entrar al mercado estadounidense. Según el Stanford MedicineInstitución que analiza políticas de salud y medicina., un cambio hacia un modelo de competencia de mercado podría acercar los precios de EE.UU. a los europeos sin afectar la innovación.
¿Por qué los medicamentos genéricos son más baratos en EE.UU. que en Europa?
Los medicamentos genéricos en EE.UU. son más baratos debido a un mercado altamente competitivo con múltiples fabricantes y la participación de Gestores de Beneficios Farmacéuticos (PBMs) que negocian descuentos significativos. Según el informe ASPE de 2023, el 90% de las recetas en EE.UU. son genéricas, lo que genera presión competitiva para reducir precios. En Europa, la menor participación de genéricos (41%) y sistemas de negociación centralizados limitan la competencia, manteniendo precios más altos.
¿Cómo afectan los PBMs a los precios de los medicamentos en EE.UU.?
Los Gestores de Beneficios Farmacéuticos (PBMs) negocian rebajas de hasta el 40% en los precios de los medicamentos de marca, aunque estos descuentos no siempre se reflejan en el costo final para los pacientes. Según un estudio de RAND Corporation en 2024, los PBMs contribuyen a que los precios de los genéricos sean más bajos en EE.UU., pero su complejo sistema de reembolsos oculta la verdadera transparencia de precios. En Europa, la falta de PBMs y sistemas de negociación directa con el gobierno mantienen precios más estables.
¿Qué es la Acta de Reducción de la Inflación y cómo afecta los precios de los medicamentos?
La Acta de Reducción de la Inflación de 2022 permitió a Medicare negociar precios de medicamentos de marca por primera vez. Según el Health System Tracker, los precios negociados para los primeros 10 medicamentos son 2,8 veces más altos que el promedio de otros países de la OCDE. Este cambio podría reducir gradualmente las diferencias de precios entre EE.UU. y Europa, aunque los expertos advierten que podría presionar a los fabricantes a subir precios en otros mercados para compensar pérdidas.
¿Por qué EE.UU. paga más por medicamentos de marca?
EE.UU. paga más por medicamentos de marca porque su sistema no regula los precios de forma efectiva. A diferencia de Europa, donde agencias como la Comisión Europea y NICE evalúan el valor terapéutico antes de aprobar pagos, en EE.UU. los precios se determinan principalmente por el mercado. Según el informe ASPE, los precios de marca en EE.UU. son 422% más altos que el promedio de la OCDE, lo que financia la innovación global. Sin embargo, esto también significa que los pacientes estadounidenses soportan costos más altos.
¿Cómo afectan los precios de los medicamentos a la innovación farmacéutica?
Los precios altos de medicamentos de marca en EE.UU. financian aproximadamente dos tercios de la investigación y desarrollo global. Según el Instituto IQVIA, el mercado de EE.UU. representa el 40% de las ventas globales de medicamentos, aunque solo tiene el 4% de la población mundial. La Comisión Europea estima que la innovación financiada por precios estadounidenses genera $150 mil millones anuales en investigación, lo que justifica parte de las diferencias de precios.