Tipos de Accidente Cerebrovascular: Isquémico vs Hemorrágico y Estrategias de Prevención

Un accidente cerebrovascular, o derrame cerebral, no es un solo evento. Es una emergencia médica con dos caras muy distintas: el isquémico y el hemorrágico. Aunque ambos afectan el cerebro, sus causas, síntomas y tratamientos son opuestos. Saber la diferencia puede salvar una vida.

¿Qué es un accidente cerebrovascular isquémico?

El accidente cerebrovascular isquémico es el más común: representa el 87% de todos los casos. Ocurre cuando un coágulo bloquea una arteria que lleva sangre al cerebro. Sin oxígeno, las células cerebrales empiezan a morir en cuestión de minutos.

Hay tres tipos principales. El thrombótico (50% de los isquémicos) se forma directamente en una arteria cerebral, generalmente por placa de colesterol. El embólico (20%) viaja desde otra parte del cuerpo -a menudo el corazón- y se queda atascado en el cerebro. Y el cryptogénico (30%) no tiene causa clara, a pesar de las pruebas.

Los síntomas suelen aparecer de forma gradual. Puedes notar entumecimiento en un brazo que se extiende durante 15 minutos, o dificultad para hablar que empeora poco a poco. Muchas personas lo confunden con fatiga o mareo. Pero si la cara se cae, un brazo se debilita o la palabra se traba, no esperes. Llama al 112.

¿Qué es un accidente cerebrovascular hemorrágico?

El hemorrágico es menos común -solo el 13-15% de los casos- pero más letal. Aquí no hay bloqueo. Hay una ruptura. Una arteria dentro o alrededor del cerebro se rompe, y la sangre se filtra, comprimiendo tejido cerebral.

Se divide en dos: el intracerebral (8-10% de todos los derrames), donde la sangre se escapa dentro del tejido cerebral, y el subaracnoideo (5%), donde la sangre se derrama en el espacio entre el cerebro y la membrana que lo recubre. Este último suele venir de un aneurisma roto.

Los síntomas son brutales y repentinos. Una cabeza que explota, como nunca antes. Náuseas, vómitos, pérdida de conciencia. Muchos pacientes describen un dolor tan intenso que no pueden pensar en otra cosa. Además, hay signos claros: pupila más grande en un ojo, convulsiones, agitación extrema. El 92% de los pacientes hemorrágicos tienen dolor de cabeza intenso, frente al 19% de los isquémicos.

Diferencias clave: síntomas, causa y evolución

La diferencia más importante no es solo la causa, sino cómo se desarrolla.

El isquémico suele ser silencioso al principio. Puedes notar algo raro, pero no te alarmas. Puede empeorar en horas. El hemorrágico, en cambio, golpea como un rayo. En segundos, el cerebro se llena de sangre. La presión aumenta rápido. La muerte puede llegar en minutos.

Las causas también son distintas. El isquémico está ligado a enfermedades del corazón, especialmente la fibrilación auricular. Las personas con esta arritmia tienen un riesgo 5 veces mayor de sufrir un derrame embólico. El hemorrágico, en cambio, se asocia casi siempre con hipertensión. El 78-88% de los hemorragias cerebrales se deben a arterias debilitadas por presión arterial alta crónica.

Y en el hospital, el diagnóstico es diferente. La tomografía computarizada (TC) es la primera herramienta. En segundos, los médicos ven si hay sangre (hemorrágico) o si el flujo está bloqueado (isquémico). Si te equivocas, el tratamiento puede matarte. Dar un medicamento para disolver coágulos a alguien con una hemorragia es un error fatal.

Tratamientos: lo que se hace en cada caso

En el isquémico, el objetivo es abrir la arteria. Si llegas al hospital en menos de 4,5 horas, puedes recibir alteplase o tenecteplase, medicamentos que disuelven el coágulo. En casos graves, se hace una trombectomía mecánica: un catéter entra por la ingle, llega al cerebro y saca el coágulo con un dispositivo. Esto funciona hasta 24 horas después del inicio, si el tejido aún está vivo.

En el hemorrágico, no se usan anticoagulantes. Se trata de detener el sangrado. Si es por un aneurisma, se puede hacer una clipaje -una cirugía para colocar una pinza metálica en la base del aneurisma- o una coiling -insertar espirales de metal por dentro del vaso para sellarlo. Si la sangre se acumula mucho, se puede hacer una cirugía para drenarla y reducir la presión.

Los avances recientes son prometedores. El estudio MISTIE III (2022) mostró que una técnica mínimamente invasiva con alteplase reduce la muerte en un 10% en hemorragias profundas. Y en isquémicos, el estudio WAKE-UP (2023) permitió usar trombolíticos hasta 9 horas después en pacientes elegidos con resonancia magnética.

Prevención: cómo evitar que te pase

La buena noticia es que hasta el 80% de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Pero la estrategia depende del tipo.

Para prevenir el isquémico: si tienes fibrilación auricular, toma anticoagulantes como apixaban o rivaroxaban. Estos reducen el riesgo entre un 60% y 70%. Si no tienes esa arritmia, pero ya tuviste un derrame, toma aspirina (81 mg) o clopidogrel. Esto reduce el riesgo de otro en un 25%.

Para prevenir el hemorrágico: controla tu presión arterial. No basta con tenerla “bien”. El estudio SPRINT (2021) demostró que mantener la sistólica por debajo de 120 mmHg -no 140- reduce el riesgo de hemorragia cerebral en un 38%. Si tomas medicamentos, no los saltes. Si no los tomas, empieza ahora.

El estilo de vida importa para ambos. La dieta mediterránea -con aceite de oliva, pescado, frutos secos, verduras- reduce el riesgo de derrame en un 30%, según el estudio PREDIMED. Caminar 150 minutos a la semana (30 minutos, 5 días) baja el riesgo en un 27%. Dejar de fumar es uno de los cambios más poderosos: en un año, tu riesgo se reduce a la mitad.

Factores que nadie te dice

Hay cosas que no aparecen en los folletos. Por ejemplo: los jóvenes también sufren derrames. Y muchas veces los médicos los confunden con migraña o estrés. El 41% de los pacientes con diagnóstico erróneo eran menores de 45 años.

También: el tiempo cuenta. El 73% de los que tuvieron buenos resultados reconocieron los signos del FAST (cara caída, brazo débil, habla confusa, tiempo para llamar) en menos de 5 minutos. Si esperas, pierdes cerebro. Cada minuto sin tratamiento equivale a 1,9 millones de neuronas muertas.

Y no todo se ve en la TC. Ahora se están probando marcadores sanguíneos como la GFAP, que con un simple análisis puede decir si hay sangrado en el cerebro en 15 minutos. Esto podría cambiar cómo se atiende a las personas en ambulancias o en farmacias.

¿Qué pasa después?

La recuperación no es igual para todos. Algunos estudios dicen que la gravedad del derrame importa más que el tipo. Otros, que los hemorrágicos tienen un 23% más de muertes en los primeros 30 días, incluso si el daño inicial es similar.

Lo que sí es cierto: el apoyo familiar, la rehabilitación temprana y no abandonar los medicamentos marcan la diferencia. Muchos pacientes con isquémico mejoran mucho con fisioterapia. Los hemorrágicos necesitan más tiempo, más cuidados, y a veces, más apoyo psicológico.

La tecnología ayuda. Plataformas como Viz.ai, usadas en más de 1.200 hospitales, reducen el tiempo entre llegar al hospital y recibir el medicamento en 52 minutos. Eso significa más cerebro salvado.

Conclusión: lo que realmente importa

No necesitas ser médico para salvar una vida. Solo necesitas saber dos cosas: reconocer los signos y actuar rápido. No importa si es isquémico o hemorrágico. Si algo no encaja, si la cara se cae, si el brazo no responde, si la palabra se pierde -llama al 112. No esperes. No lo discutas. No lo minimices.

Controla tu presión. Toma tus pastillas. Come bien. Muévete. Deja de fumar. Estas acciones no son solo para “estar saludable”. Son escudos contra un enemigo silencioso que puede cambiar tu vida en segundos.

El derrame cerebral no es un destino. Es una consecuencia. Y las consecuencias se pueden evitar.