Vitamina D y estatinas: qué dicen los estudios sobre su interacción

Si tomas estatinas para bajar el colesterol y también te suplementas con vitamina D por recomendación de tu médico o por cuenta propia, es probable que te hayas preguntado: ¿están interactuando entre sí? ¿La vitamina D ayuda con los dolores musculares que a veces vienen con las estatinas? ¿O peor aún, ¿puede hacerlas menos efectivas?

La respuesta no es sencilla. Aunque millones de personas toman ambas cosas al mismo tiempo -estatinas para el corazón y vitamina D para los huesos y el sistema inmune-, la ciencia no da una respuesta clara ni uniforme. Lo que sí sabemos es que la relación entre estas dos sustancias es compleja, y lo que parece lógico no siempre se cumple en la práctica.

¿Cómo funcionan las estatinas y la vitamina D?

Las estatinas, como la atorvastatina o la rosuvastatina, son medicamentos que bloquean una enzima llamada HMG-CoA reductasa. Esta enzima es clave para que el hígado produzca colesterol. Al inhibirla, se reduce el colesterol LDL, el llamado "malo", y se disminuye el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

La vitamina D, en cambio, es una hormona derivada del colesterol. El cuerpo la produce cuando la piel se expone a la luz solar, y también se obtiene de ciertos alimentos o suplementos. Su función principal es ayudar a absorber el calcio en los intestinos, pero también influye en la inflamación, la función muscular y la respuesta inmune. Es decir: aunque se fabrica a partir de colesterol, no es un simple nutriente. Es una señal química que activa cientos de genes en el cuerpo.

Por eso, cuando alguien toma una estatina y reduce la producción de colesterol, parece lógico pensar que también se reduce la producción de vitamina D. Pero aquí es donde la realidad se complica.

¿Las estatinas bajan los niveles de vitamina D?

Algunos estudios dicen que sí. Un estudio de 2018 con 125 personas encontró que quienes tomaban estatinas tenían niveles promedio de vitamina D de 15,82 ng/mL, mientras que quienes no las tomaban tenían 20,57 ng/mL. En el grupo de estatinas, el 71,67% tenía deficiencia (menos de 20 ng/mL), frente al 49,23% del grupo control. También hubo más dolores musculares en quienes tomaban estatinas: 50% contra 7,69%.

Pero otros estudios dicen lo contrario. Un estudio de 2019 analizó a más de 200 personas que tomaban estatinas y descubrió que sus niveles de vitamina D eran más altos que los de quienes no las tomaban. Los que usaban atorvastatina tenían los niveles más altos: 23,03 ng/mL en promedio. Otro estudio de 2012 mostró que con rosuvastatina, los niveles de vitamina D subieron de 11,8 a 35,2 ng/mL en solo ocho semanas.

¿Cómo puede ser que unas estatinas bajen la vitamina D y otras la suban? La clave está en el tipo de estatina y en cómo se metabolizan. Las estatinas como atorvastatina, simvastatina y lovastatina se procesan en el hígado por una enzima llamada CYP3A4. La vitamina D también se activa en parte por esta misma enzima. Algunos investigadores sugieren que ciertas estatinas podrían estimular los transportadores de colesterol en el intestino, mejorando la absorción de la vitamina D. Es como si la estatina, al alterar el metabolismo del colesterol, accidentalmente ayudara a que más vitamina D entre al cuerpo.

¿La vitamina D previene los dolores musculares causados por las estatinas?

Esta es la pregunta que más gente se hace. Muchos pacientes que sufren dolores musculares al tomar estatinas (lo que se llama SAMS, por sus siglas en inglés) recurren a la vitamina D como solución natural. En foros de pacientes, más de la mitad dicen que les ayudó. Pero ¿qué dicen los estudios rigurosos?

El estudio VITAL, publicado en 2022, fue uno de los más grandes y bien diseñados hasta ahora. Involucró a más de 2.000 personas que empezaron a tomar estatinas por primera vez. La mitad recibió 2.000 UI de vitamina D al día; la otra mitad, un placebo. Al final, el 31% de ambos grupos desarrolló dolores musculares. No hubo diferencia. Ni siquiera en las personas que ya tenían deficiencia de vitamina D (menos de 20 ng/mL). En ese subgrupo, el 33% de quienes tomaron vitamina D tuvieron síntomas, y el 35% de quienes tomaron placebo. La diferencia fue insignificante.

La Sociedad Americana de Cardiología y la Sociedad Europea de Cardiología coinciden: no hay evidencia suficiente para recomendar vitamina D para prevenir los dolores musculares por estatinas. Aunque parece razonable, no funciona.

¿Puede la vitamina D afectar la eficacia de las estatinas?

Hay una preocupación menos discutida, pero igualmente importante: ¿la vitamina D puede hacer que las estatinas no funcionen tan bien?

Un estudio de 2015 encontró que cuando las personas tomaban 800 UI de vitamina D al día durante seis semanas, los niveles de atorvastatina en la sangre bajaron ligeramente. No fue un cambio enorme, pero sí estadísticamente significativo. Esto sugiere que la vitamina D podría interferir con la forma en que el cuerpo metaboliza ciertas estatinas, especialmente las que pasan por la enzima CYP3A4.

Esto no significa que debas dejar la vitamina D. Significa que si tomas atorvastatina, simvastatina o lovastatina, y también suplementas con vitamina D, es posible que tu cuerpo procese la estatina un poco más rápido. No es un riesgo grave, pero sí algo que tu médico debería saber, especialmente si notas que el colesterol no baja como antes.

Las estatinas que no se metabolizan por CYP3A4 -como la pravastatina, la rosuvastatina y la fluvastatina- no parecen tener este problema. Si estás en duda, pregúntale a tu médico qué tipo de estatina te recetó y si podría haber una interacción.

¿Qué debes hacer si tomas estatinas y vitamina D?

No hay una regla única, pero aquí hay pautas prácticas basadas en la evidencia actual:

• Si tienes deficiencia de vitamina D (menos de 20 ng/mL): Suplementa. No por las estatinas, sino porque tu cuerpo la necesita. Mantener niveles adecuados es bueno para tus huesos, tu sistema inmune y tu salud general. La Sociedad Europea de Cardiología recomienda mantener niveles de al menos 20 ng/mL en todos los pacientes, incluidos los que toman estatinas.
• Si no tienes deficiencia: No tomes suplementos solo para evitar dolores musculares. La evidencia muestra que no funciona. Gastas dinero y no obtienes beneficio.
• Si tienes dolores musculares: No asumas que es por la vitamina D. Puede ser la estatina, pero también puede ser por falta de ejercicio, deshidratación, hipotiroidismo o incluso otro medicamento. Habla con tu médico. Pide un análisis de sangre para medir tu nivel de vitamina D, creatina quinasa (CK) y función tiroidea.
• Si tomas atorvastatina, simvastatina o lovastatina: Sé consciente de que la vitamina D podría influir ligeramente en su metabolismo. No es motivo para dejarla, pero sí para monitorear tu colesterol periódicamente.

¿Por qué tanta gente sigue creyendo que la vitamina D ayuda?

A pesar de los estudios, la creencia persiste. En encuestas, más del 40% de los pacientes que toman estatinas dicen que la vitamina D les ayudó con los dolores musculares. ¿Por qué?

Primero, porque los dolores musculares por estatinas son irregulares. A veces vienen, a veces no. Si empiezas a tomar vitamina D en un momento en que los dolores estaban bajando, puedes atribuirte el alivio a ella, aunque sea coincidencia.

Segundo, porque la vitamina D es natural. La gente confía más en lo "natural" que en lo farmacéutico, aunque no haya evidencia. Es una tendencia humana.

Tercero, porque los médicos a veces ceden a la presión. Un estudio de 2023 mostró que el 47% de los médicos de atención primaria sigue recomendando vitamina D para pacientes con estatinas, no porque lo crean, sino porque los pacientes lo piden.

Esto no es malo en sí mismo -la empatía es importante-, pero sí es importante que los pacientes entiendan que no hay evidencia científica que respalde este uso.

¿Qué viene en el futuro?

La ciencia no se detiene. El ensayo PRECISION, que está reclutando a 5.000 personas con dolores musculares por estatinas, está probando si la vitamina D ayuda solo a un pequeño grupo: aquellos con niveles extremadamente bajos (menos de 12 ng/mL). Los resultados se esperan a finales de 2025.

También se están estudiando variantes genéticas. Algunas personas tienen una versión del gen CYP2R1 que hace que su cuerpo convierta la vitamina D en su forma activa más lentamente. Es posible que estas personas se beneficien más de la suplementación, incluso si no son deficientes en general.

Lo que sí es claro: la vitamina D no es una solución mágica para los efectos secundarios de las estatinas. Pero sí es esencial para la salud ósea y general. Tómala si la necesitas, no por el colesterol, sino por ti.